С началом календарной весны в саду появляются первые нежные цветы. Это подснежники. Стремясь побыстрее расцвести, они начинают свой рост, не дождавшись конца зимы, и пробиваются сквозь снег острыми стебельками. В средней полосе Украины ими любуются в начале марта, а в Крыму - уже в начале февраля. Родиной подснежника принято считать Среднюю и Южную Европу, а также Кавказ.

В природных условиях растет он в дубовых, буковых и смешанных лесах. В пасмурную погоду и на ночь цветок растения закрывается, поникает, напоминая каплю, замерзшую на морозе. Англичане так и называют этот цветок - снежная капля. Подснежники переносят 10-градусный мороз, и даже совсем заледенев, при появлении лучей солнца оттаивают и продолжают цвести. Они торопятся отцвести до появления первой зелени на деревьях. Весенний сад вот-вот засияет разноцветным фейерверком ярких красок. Но пока не растаял снег, это время - время нежного пробуждения Природы - принадлежит только ему, маленькому и грациозному подснежнику.
Подснежники - многолетние луковичные растения семейства амариллисовых. Они достигают в среднем 8-20 см в высоту. Продолжительность цветения подснежников - две-три недели. Цветы небольшие, диаметром до 3 см, колокольчатые, пониклые, белые с зеленоватым оттенком на лепестках. Листья линейные. Известно 15 видов подснежников, из них на Украине произрастает только три. Наиболее распространенный вид - подснежник обыкновенный белоснежный (Galanthus nivalis). Название происходит от латинских gala - молоко и anthus - цветок, в буквальном смысле - молочный цветок. И действительно, цветки у него белые, как молоко.
Подснежник складчатый (Galanthus plicatus) - эндемик Крыма. Он крупнее, чем подснежник обыкновенный, к тому же имеет пахучие цветки с тонким и приятным ароматом. Самый маленький среди подснежников, ростом всего с указательный палец, - подснежник греческий. Ростет он в Греции, Болгарии, а в Украине - в Одесской области.Ученые называют этот вид подснежника прострелом.
Подснежник используют для групповых посадок на лужайках и газонах среди деревьев и кустарников, для выгонки, миниатюрных аранжировок и весенних букетов.

Украшение сада

Если вы хотите, чтобы весной в вашем саду появился ковер из снежных цветов, следует об этом позаботиться в начале осени. За полтора-два месяца до морозов можно высаживать луковицы. Место для посадки лучше выбрать в тени - подснежники не цветут долго на солнце. Сажать луковицы нужно на расстоянии 5 см друг от друга, увеличивая глубину посадки на более солнечных участках (от 5 до 10 см).
Подснежник предпочитает суглинистые, дерновые, окультуренные почвы с достаточной влажностью. На одном месте без выкопки и деления он растет 4-6 лет. Зимостоек.
После цветения образуются плоды - коробочки. Теперь листья подснежника очень удлиняются. В июне вся надземная часть растения отмирает. Только небольшая, покрытая бурой шелухой луковичка остается ждать под землей следующей весны.

Размножение

Растение может несколько лет обходиться без пересадки и идеально подходит для создания весенних лужаек, так как размножается за счет образования дочерних луковичек, а также самосевом. Если подснежники слишком разрослись, их всегда можно рассадить, даже в период цветения. Подснежник можно размножать и высевая свежесобранные семена, но тогда сеянцы зацветают только на пятый год.

В домашних условиях

Для выгонки используют подснежник обыкновенный (GaLanthus nivalis) и подснежник Эльвеса (GaLanthus ELvesii Hook), отличающийся от предыдущего большими цветками.
Луковицы выкапывают из грунта в июле-августе. Важно отобрать достаточно большие, плотные, без повреждений. При пересадке помните, что луковицы нельзя долго оставлять на воздухе, так как тонкая шелуха не оберегает их от высыхания.
В сентябре луковицы высаживают по 10-15 штук в небольшие горшочки или в плошки с питательной садовой землей по 20-25 штук. Емкости с высаженными луковицами ставят в подвале и засыпают сверху торфом. Оптимальной будет температура 3-4°С при умеренной влажности. Перед наступлением морозов их необходимо утеплить. На выгонку подснежники ставят в декабре. При температуре 16-18°С они зацветают через 25-32 дня. Цветение длится 10-12 дней. Поливать растения следует по мере необходимости, уменьшая полив к концу периода цветения. В помещении с температурой 10-12°С продолжительность цветения увеличивается. Когда отомрут листья, луковицы не выкапывают, а хранят в прохладном месте до осени, затем высаживают в грунт. Для следующей выгонки берут новые луковицы.

Целебные свойства

Нужно помнить, что подснежник - растение ядовитое, ибо содержит в себе особенное вещество - алкалоид нивалин, или галантамин. В небольших дозах он имеет целебные свойства, и его используют для лечения таких болезней, как миастения, миопатия, полиневрит. Этот алкалоид добывают из так называемого подснежника Воронова, который распространен на Кавказе.