Астра - наиболее распространенные и любимые летне - осенние цветы.

Соцветия астры хороши для букетов и композиций: изящные по форме, нежной окраски, они могут долго сохраняться в срезке. 

Улучшенные формы астр имеют прочные цветоносные стебли, высокую махровость, продолжительное цветение. Высота растений различных садовых групп астр колеблется от 15 до 80 см. Астры обладают одним из самых широких спектров окраски соцветий среди однолетников. Нет только оранжевых астр.

Астры однолетние размножают только семенами. При обычных условиях хранения семена сохраняют всхожесть только 3 года.

В нечерноземной полосе для получения семян, астры принято выращивать рассадным способом. Посев проводят в ящики или полутеплые парники из расчета 5-6 гр. семян на 1 кв. метр с последующей пикировкой сеянцев по схеме 5х5 см, что составляет 400 штук на кв. метр; при разреженном посеве (1-1.5 гр. на 1 кв. метр) пикировку не проводят. Высевают семена астр во второй половине марта.
Можно также посев астр осуществлять сразу в открытый грунт. Для этого с осени должен быть подготовлен участок земли - освобожден от сорняков и удобрен. Весной участок прикрывается прозрачной пленкой, которая ускоряет таяние снега. После прогревания почвы до глубины 2 см. под пленкой высеваются семена астр, и вновь участок с высеянными семенами накрывается пленкой: под пленкой поддерживается необходимая температура, достаточная для прорастания семян и развития всходов. После наступления устойчивого тепла пленку снимают.

Предпосевная обработка семян протравливанием повышает энергию прорастания и снижает заболеваемость сеянцев черной ножкой. Всходы появляются через неделю после посева. Пикируют сеянцы в момент появления первого настоящего листа через две недели после появления всходов.

Земля под посев и пикировку должна быть небогатая перегноем, легкая по механическому составу, с большим содержанием песка, хорошо пропускающая воду. Лучшая смесь для посева астр: дерновая земля, песок и торф в соотношении 3:1:1 с добавлением извести до полной нейтрализации кислотности почвы.
Почву в ящиках или парниках, подготовленную для посева, сверху присыпают песком слоем 1-2 см. Семена присыпают тоже таким слоем песка.

Рассаду астр выращивают при температуре 12-15 градусов и редко, но обильно поливают по утрам и регулярно подолгу проветривают. В мае при поливе иногда внося минеральные удобрения (азот, фофор и калий) в легкорастворимых формах (0.01-0.05%) в соотношении 1:2:2. Калийные удобрения, содержащие хлор, для астр не рекомендуется. Лучше вносить сернокислый калий, калийную селитру и другие не содержащие хлор удобрения.

Перед высадкой рассады на постоянное место, примерно за две недели, рамы парников снимают и накрывают парники только в случае заморозков.

Семенные посадки астр располагают на хорошо освещенном и дренированном участке, на легких почвах или средних суглинках, достаточно богатых, но не содержащих свежего навоза. Астры лучше растут и меньше болеют фузариозом на почвах с нейтральной или даже слегка щелочной реакцией, поэтому, как правило, с осени проводят известкование.

Астры очень хорошо растут на почвах, в которые внесен навоз или компост за 2-3 года до их посадки, а свежий навоз становится причиной массового заболевания растений фузариозом. Под астры в качестве основного удобрения с осени внося суперфосфат и сульфит калия - всего 50-80 грамм на кв. метр, в виде подкормок в течение летнего сезона до периода массового цветения - еще 50 гр. полного минерального удобрения (NPK) на 1 кв. метр. Соотношение питательных элементов такое же, как при подкормках рассады. С началом бутонизации азот в подкормки не включают.

Рассаду астр высаживают на участки во второй половине мая. В ясную, теплую погоду их высаживают с поливом в лунки (1 л. воды в каждую лунку). На небольших площадях применяют любую схему посадки с учетом того, что площадь питания семенников составляет 0.04-0.06 кв.м.

Уход за астрами прост и состоит в поддержании почвы в умеренно влажном состоянии от начала вегетации до пожелтения цветоносных побегов (после чего полив можно прекратить), в рыхлении почвы между кустами и удалении сорняков.

Семена созревают через 35-40 дней после начала цветения астр. Показателем спелости семян служит характерный пушок на поверхности корзинки. Хорошин урожаи семян высокого качества получают, если во время цветения была сухая и теплая погода (дневная температура 20 градусов). Семена собирают вручную, выборочно, по мере созревания корзинок. В холодную дождливую погоду семена дозревают в теплице на стеллажах. Затем корзинки обмолачивают и семена просеивают.

Посеянные в грунт в разные сроки астры цветут почти в одно время, только при ранних посевах растения бывают выше ростом и образуют больше соцветий. Высокорослые же группы астр, посеянные поздно (в середине мая), нередко отличаются тем, что растут, как карликовые. Для астр ранних сроков цветения особенно важны ранние посевы.

Чтобы получить астры на более длинных стеблях (но цветков будет меньше), растения прищипывают один раз перед их разветвлением.
У некоторых групп астр соцветия в ненастную погоду теряют декоративность (Шаровидные, Страусовое перо и др.); для поддержания высокого качества соцветий растения сверху защищают от дождя пленками или парниковыми рамами. При избыточной влажности растения теряют устойчивость к фузариозу. При теплой сухой погоде цветки становятся мелкими и отцветают.